典当早在两千多年前的西汉就已经出现了，历史可谓久远。真正将“典当”二字载入史册的是在东汉的《后汉书》。不过这时还没有专门的机构来提供典当，直到南北朝时当铺的出现。虽然当时有了当铺，对于典当行业来说也只是一个萌芽阶段，还很不规范没有法律对其进行约束。
    当铺的真正发展是到了唐朝，不仅有官办的，私营的也相继出现，而且可当的品种也相当多了，就连老婆也可以拿去当。
    典妻的出现，是随着典当的产生而产生的。当时，被典当的妻子，到典主家中，与典主结为临时夫妻，其主要任务就是为典主传宗接代，另外一点是充当典主的性奴。可以说，典妻与奴隶没有什么区别，处境非常悲惨，虽然有些朝廷颁布法律制止......